【本义】

视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无象之象，是谓恍惚。迎之不见其首，随之不见其后。

执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。

【通述】

过大的事物和规律，用眼睛是看不到它显见的（大物者，视之不见），我们将此叫作“夷”；神仙发出的大音，普通人是无法听到的，我们将此叫作“希”；精深微妙的事物和规律，是无法用手捕捉到的，我们将此叫作“微”。这三者，都不可以从所感所闻所见上去求证推究，更无法通过追问究竟、刨根问底而辨识得清清楚楚，但它们都是一体的。

它既不是明亮的，又不是昏暗的，所以难以形容。它不断地发生变化，最后又归于“夷、希、微”的状态，无以名状。这种状况，叫作“无状之状，无象之象”，也就是我们所说的“恍惚”。迎着它看不到它的头，跟着它看不到它的尾。

执古道（天道）而治今，既能知晓金木水火土的五行运化规律，又能知晓八风八方之法的起始，这才是人们认知天道的基本纲要。

【释义】

知古始：指古道之始，即五行与八风八方之法的起源与原理。

古之道：即古道，古道指天道，当时的天道主要指以五行与八风八方（狭义上也称为八卦）为基础的天道思想。

绳绳：连绵不断，不断绝。

昧：昏暗不明。

皦[jiao]：皎洁明亮。

听之不见：用耳朵无法听到声音，指大音。大音在古代指神仙发出的音，普通人无法听到，故曰“听之不见”。

视之不见：用眼睛看不到它显见，指大象，与后文的“大象无形”相一致。

【图引】

本章在层层铺垫完天道的不可见、不可触、不可闻之后，告诉人们，不要尝试通过直接感知或穷究其理的办法，去穷尽一切规律。

那么，人们该如何去认知这些大的规律？即善察也（善察为聪）。具体方法是，察古道。

以古道（天道）而治今，古道，在当时指天道，察古道，即知晓金木水火土的五行运化规律、知晓八风八方之法的起始（在当时，人们通过《周易》来认知世界和规律，作者指出，人们还应懂得从《周易》的起源，即八风八方的起源上，去察明天道规律），并且，作者将察古道这一途径，当成人们认知天道的基本纲常。

因此，本文在讲明道之方，即，善察。与下文的明道之法互为补充，形成一个完整的整体。