【本义】

天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。

【通述】

乾坤之道不生不灭。乾坤之道之所以能不生不灭，是因他们有着生化他物的作用，也正是因为他们拥有生长他物的力量，方使自身得以存在。所以圣人是通过生长他人的方式，来生长自己。通过先将自己的利益放在一边的方式，反而让自己获得了存在的价值。他这样做，不是他真的不偏爱自己，而是通过偏爱他人的方式，来实现偏爱自己。

【释义】

邪[ye]：“耶”，疑问词。

私：偏爱。

长生：不断获得生长。

不自生：生他，这里指乾坤之道有生化万物的作用。

天长地久：长和久，均指时间漫长。这里是说乾坤之道不生不灭，意指它们一直在起作用。

【图引】

这一章讲“长”，讲一个人如何由自生转到“他长”。

作者一开始，便拿乾坤之道作喻，提出，乾坤之道之所以能长久起作用，是因为在乾坤之道的影响下，万物才得以生长壮大，得以生生不息。接着提出论断，一个人要想长成，就要具有“生他”的能力，也就是利人。然后作者提出了具体的作为。

圣人要完成自己的目标（自利），总会把别人的利益摆放在自己的利益前面。通过这种方式，反而使得他自己的目标得以实现。

水之所以重要，受到万物的推崇，不是因为它抬高自我，而是因为它润泽万物。有关这一章的理解，最大的曲解就是强调无私，无私奉献，不与人争。

本章重点强调：一个事物要想壮大，也就是第六章和第七章所讲的“生长”，先要自生自利，也就是我们做事的目的，是以自利为原则的。但在具体做事的途径和方式上，必须是以“利人”为原则的，也就是本章所说的“不自生”。过度强调“不自生”，或是将“自生”和“不自生”对立起来，都是理解上的偏失。